Pilze sind nur der sichtbare Teil riesiger Pilzgeflechte, die den Waldboden durchziehen. Sie zersetzen abgestorbenes Material und machen die darin enthaltenen Nährstoffe für das Waldökosystem verfügbar. Ihre Geflechte umhüllen die Feinwurzeln von Bäumen mit einem dichten Gewebe, über das sie mit diesen Nährstoffe austauschen. Die von Pilzen produzierten Stoffe steigern die Abwehrkräfte von Bäumen gegenüber krankheitserregenden Bodenorganismen und schützen zudem bei Frost. Pilze filtern auch Schadstoffe wie Schwermetalle aus dem Boden.